Chester

Ce projet s’est inscrit dans la dynamique de création d’un partenariat entre la France et l’Australie pour une gestion concertée et durable de la Mer de Corail, initié en 2008 avec l’appui de la cellule de coordination du programme CRISP. Les Chesterfield sont un archipel dans la Zone Economique Exclusive de la Nouvelle-Calédonie, à mi-chemin avec l’Australie, en plein milieu de la Mer de Corail. Cet endroit est un maillon potentiel important de la connectivité entre ces deux îles de grande taille, pour les espèces structurant la résilience des écosystèmes coralliens respectifs, tous deux classés au patrimoine mondial de l’Unesco.

Sur la base d’un financement entre le secrétariat de la Communauté du Pacifique (CPS) et le Programme Régional Océanien pour l’Environnement (PROE), deux missions de prospection ont été organisées dans le cadre de ce projet, respectivement en juillet 2010 et novembre 2011. La première mission réunissait 12 scientifiques qui avaient pour objectif de i) Capitaliser des informations concernant la diversité biologique de la zone en coraux scléractinaires, poissons osseux de récif, oiseaux et cétacés ; ii) Recueillir des informations sur l’état de santé de l’habitat corallien et l’importance des populations de la zone en invertébrés benthiques d’intérêt commercial, poissons osseux d’intérêt commercial, requins de récifs et grands requins, oiseaux et cétacés ; iii) Mettre en œuvre une étude sur l’écologie des grands requins fréquentant la zone. La deuxième mission ne comportait que sept scientifiques qui se sont focalisés sur le relevé des pontes de tortues, le suivi de l’avifaune et le comptage des requins de récifs et le marquage des grands requins. Deux rapports ont été publiés sur le sujet, de même que des articles scientifiques.